Líquidos salados en Marte, ¿presentes pero no habitables?
Líquidos salados en Marte, ¿presentes pero no habitables?
12/5/2020 de Lunar and Planetary Institute / Nature Astronomy
Los puntales de la sonda Phoenix de NASA muestran posibles gotas de salmuera que se habrían formado gracias a su calor. Crédito: Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer, Phoenix Mission, NASA, JPL, UA, Max Planck Inst., Spaceflight.
Varias observaciones recientes de Marte han señalado que podría albergar actualmente agua líquida, un requisito para la vida tal como la conocemos. Sin embargo, en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Astronomy, un equipo de investigadores ha demostrado que los líquidos estables presentes en la actualidad en Marte no son ambientes adecuados para los organismos terrestres conocidos.
El equipo de investigadores ha utilizado medidas de laboratorio de sales relevantes en Marte junto con información sobre el clima marciano a partir de modelos planetarios y medidas de naves espaciales. Con todo ello desarrollaron modelo para predecir dónde, cuantas y por cuánto tiempo son estables las mezclas de agua con sales en la superficie y a poca profundidad en el subsuelo de Marte. Encontraron que la formación de estas salmueras a partir de algunas sales puede permitir la presencia de agua líquida en mas de un 40% de la superficie marciana, pero solo estacionalmente, durante un 2% del año marciano.
Además, «la temperatura más alta que una salmuera estable experimentará en Marte son -48ºC. Esta es inferior a la temperatura más baja que sabemos que puede tolerar la vida», explica Edgard G. Rivera-Valentín (USRA/LPI).
[Fuente] – POR AMELIA ORTIZ ·
Impactos de meteoritos gigantes formaron partes de la corteza de la Luna
Impactos de meteoritos gigantes formaron partes de la corteza de la Luna
12/5/2020 de Royal Ontario Museum (ROM) / Nature Astronomy
Ilustración de artista que muestra cómo la Luna primitiva se vio afectada por un intenso periodo de bombardeo. Impactos grandes podrían haber producido, hace más de 4300 millones de años, la variedad de rocas lunares recogidas por las misiones Apollo. Crédito: Daniel D. Durda/FIAAA.
Un nueva investigación, dirigida por investigadores del Museo Real de Ontario, ha permitido descubrir que la formación de rocas antiguas en la Luna puede estar relacionada directamente con impactos de meteoritos a gran escala.
Los científicos estudiaron una roca particular recogida por los astronautas de NASA durante la misión del Apollo 17 a la Luna en 1972. Y han descubierto que contiene pruebas minerales de que se formó a temperaturas increíblemente altas (superiores a los 2300 ºC) que solo se pueden alcanzar por la fusión de la capa superior de un planeta en un gran impacto.
Los investigadores descubrieron que en la roca había existido circonia cúbica (circonita), que posteriormente revertió a una fase más estable, un mineral llamado badeleyita. La edad de la roca indica que la badeleyita se formó hace más de 4300 millones años. Por tanto, los científicos concluyen que la fase de circonia cúbica debió de formarse antes de esa época, sugiriendo que los impactos grandes tuvieron una importancia crítica en la formación de rocas nuevas en la Luna primitiva.
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Un puente tendido entre dos cúmulos de galaxias
Un puente tendido entre dos cúmulos de galaxias
12/5/2020 de ESA / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Puente de gas caliente entre los cúmulos de galaxias que componen Abell 2384. Créditos: rayos X (azul/blanco) de NASA/CXC/SAO/V.Parekh, et al. & ESA/XMM-Newton; imagen en radio (magenta): NCRA/GMRT; imagen en el óptico (amarillo) de Digitized Sky Survey.
Un nuevo estudio, basado en datos de los observatorios de rayos X XMM-Newton de ESA y de Chandra de NASA arroja nueva luz sobre un puente de tres millones de años-luz que conecta dos cúmulos de galaxias, y cuya forma está siendo alterada por la potente acción de un agujero negro supermasivo cercano.
El sistema estudiado, llamado Abell 2384, se halla a 1200 millones de años-luz de la Tierra y comprende una masa total superior a 260 billones veces la masa del Sol. En este caso, los dos cúmulos de galaxias chocaron y pasaron uno a través del otro, liberando ambos gas caliente que formó el inusual puente entre los dos objetos.
Una nueva imagen en múltiples longitudes de onda revela los efectos de un chorro de material lanzado desde un agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de una galaxia de uno de los cúmulos.
El chorro es tan potente que está deformando el punte de gas, que tiene una masa equivalente a seis billones de veces el Sol. En el lugar de la colisión, donde el chorro está empujando contra el gas caliente del puente, los astrónomos han encontrado pruebas de un frente de choque, similar a una explosión sónica de un avión supersónico, que mantiene el gas caliente e impide que se enfríe y forme estrellas nuevas.
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Los fluidos moleculares más antiguos del Sistema Solar podrían albergar la clave de las primeras formas de vida
Los fluidos moleculares más antiguos del Sistema Solar podrían albergar la clave de las primeras formas de vida
12/5/2020 de Royal Ontario Museum / PNAS
Framboides de magnetita hallados en el meteorito de tipo condrita carbonácea que cayó en el Lago Tagish y fue recuperado en el año 2000. Crédito: Chi Ma.
Los fluidos moleculares más antiguos del Sistema Solar podrían haber ayudado en la rápida formación y evolución de los elementos básicos de la vida, según un equipo internacional de investigadores del Museo Real de Ontario y las universidades McMaster y de York, que han utilizado técnicas sofisticadas para crear mapas de átomos individuales en minerales formados bajo la presencia de fluidos en un asteroide hace más de 4500 millones de años.
La nueva investigación a escala atómica aporta la primera prueba de la existencia el sistema solar primitivo de fluidos ricos en sodio y alcalinos adecuados para la síntesis de aminoácidos, lo que abrió la puerta a la aparición de microbios hace hasta 4500 millones de años.
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Estas pequeñas ruedas podrían ir a Marte
Estas pequeñas ruedas podrían ir a Marte
11/5/2020 de NASA
Detalle de la nueva rueda hecha con una aleación que tiene memoria de su forma anterior. Crédito: NASA.
Es rocosa. Es arenosa. Es llana. Tiene cráteres. Está fría. La superficie de Marte es un lugar difícil y poco hospitalario, especialmente para los todoterrenos. A medida que las misiones futuras a Marte se vuelven cada vez más complejas, los exploradores robóticos de la NASA necesitará tecnologías nuevas para llegar a mayor profundidad, empleando novedosas aleaciones con memoria de forma.
Las ruedas hechas con estos materiales que cambian de forma poseen una durabilidad sin competencia al doblarse con el terreno, a diferencia de lo que ocurre con las ruedas rígidas. Pueden incluso envolver rocas sin el riesgo de pincharse. Y pueden ser diseñadas para proporcionar un transporte más suave – casi como si llevaran amortiguadores- para minimizar el daño potencial a los sistemas del róver.
Estas ruedas permitirán un mayor rendimiento del róver en el terreno extremadamente rocoso y a las bajas temperaturas de Marte. Además son más ligeras, tienen mejor tracción y son más duraderas que las ruedas convencionales de acero.
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La nave del todoterreno Perseverance, en configuración de lanzamiento
La nave del todoterreno Perseverance, en configuración de lanzamiento
11/5/2020 de JPL
En esta imagen, tomada el 29 de abril de 2020, la parte inferior del todoterreno es visible, junto con el helicóptero Ingenuity (debajo del centro de la imagen). Las ruedas se hallan recubiertas de un material protector que será retirado antes del lanzamiento. Fuente: NASA/JPL-Caltech.
Los ingenieros que trabajan en la misión del todoterreno Perseverance de NASA, en el Centro Espacial Kennedy de Florida (USA), han iniciado el proceso de colocación del todoterreno destinado a Marte y de otros componentes de la nave en la configuración en la que se encontrarán cuando sean instalados en la parte superior del cohete Atlas V de la United Launch Alliance. El periodo de lanzamiento de la misión se abre el 17 de julio, dentro de tan solo 70 días.
El todoterreno y la fase de descenso con cohetes fueron colocados en el escudo con forma de cono que contiene el paracaídas y que, junto con el escudo térmico, proporciona protección al todoterreno y a la fase de descenso durante la entrada en la atmósfera marciana.
El equipo de Perseverance sigue sin retrasos las preparaciones para cuando se abra el periodo de lanzamiento. Independientemente del día en que sea finalmente lanzado, Perseverance aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021.
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Orina de astronautas para construir una base lunar
Orina de astronautas para construir una base lunar
11/5/2020 de ESA
Impresión en 3D de un pequeño muro usando cemento de polvo lunar con urea. Crédito: ESA–S. Pilehvar
Un reciente estudio europeo patrocinado por la ESA muestra que la urea, el principal compuesto orgánico de la orina, podría hacer que la mezcla de hormigón lunar resulte más maleable antes de endurecerse y adoptar la forma definitiva y resistente de los futuros habitáculos lunares.
Los investigadores descubrieron que la urea, añadida a la mezcla de geopolímero lunar (un material de construcción similar al hormigón), funcionaba mejor que otros plastificantes comunes, como el naftaleno o el policarboxilato, a la hora de reducir la necesidad de agua.
Utilizada en una impresora 3D, la mezcla demostró ser más resistente y preservar una buena maleabilidad, pues una muestra fresca se podía moldear fácilmente y mantenía su forma soportando pesos encima hasta diez veces superiores al suyo.
“La comunidad científica está especialmente impresionada por la gran resistencia de esta nueva receta en comparación con otras mezclas; además, también le atrae la idea de que permita utilizar material ya disponible en la Luna”, explica Marlies Arnhof, iniciadora y coautora del estudio del Equipo de Conceptos Avanzados (ACT) de la ESA.
El principal ingrediente sería el regolito lunar, roca suelta de la superficie de nuestro satélite natural. La urea utilizada como superplastificante limitaría la cantidad de agua necesaria para la receta.
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La nueva nave espacial de China regresa a la Tierra
La nueva nave espacial de China regresa a la Tierra
11/5/2020 de Phys.org
Esta foto, tomada el 5 de mayo, muestra el lanzamiento de un cohete Gran Marcha 5B ascendiendo desde el puesto de lanzamiento de Wenchang, en la isla de Hainan (China). Fuente: Phys.org.
El nuevo prototipo de nave espacial de China «aterrizó con éxito» el pasado viernes, dando un paso importante en el establecimiento de una estación espacial permanente y en el envío de astronautas a la Luna.
La nave – que había sido lanzada el martes – llegó en buen estado a un lugar predeterminado, después de sufrir una complicación en una parte anterior de la prueba. Ha sido confirmado que la estructura de la cabina estaba intacta.
El regreso ha permitido comprobar la capacidad de la nave espacial para resistir el calor, al enfrentarse a las altas temperaturas que toda nave soporta al reentrar en la atmósfera terrestre.
Se espera que la nave pueda un día transportar astronautas a la nave espacial que China planea completar en 2022 y eventualmente a la Luna. El nuevo prototipo incrementa el número de miembros de la tripulación que pueden ser transportados al espacio a 6, en comparación con los 3 permitidos en el modelo anterior.
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El MeerKAT de Sudáfrica resuelve el misterio de las galaxias X
El MeerKAT de Sudáfrica resuelve el misterio de las galaxias X
8/5/2020 de SARAO / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
La radiogalaxia gigante PKS 2014-55. Los chorros de material que emiten en radio tienen una extraña forma de X. Las flechas curvas indican la dirección que sigue el material al regresar hacia la galaxia, dibujando las aspas de la X. Crédito: UP; NRAO/AUI/NSF; SARAO; DES.
Muchas galaxias bastante más activas que nuestra Vía Láctea poseen enormes chorros gemelos de ondas de radio que se extienden a grandes distancias por el espacio intergaláctico. Normalmente estos tienen direcciones opuestas, viniendo desde un agujero negro masivo situado en el centro de la galaxia. Sin embargo, unas pocas galaxias son más complejas y parecen tener cuatro chorros formando una «X» en el cielo.
Han sido propuestas varias explicaciones para entender este fenómeno. Pero ahora, las exquisitas observaciones con MeerKAT de una de estas galaxias, PKS 2014-55, favorece claramente una de ellas: que el material que cae de nuevo hacia la galaxia es desviado en diferentes direcciones formando los otros dos brazos de la ‘X’.
Los datos de PKS 2014-55 muestran material «girando en la esquina» que regresa a la galaxia anfitriona.
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Buscan planetas en púlsares
Buscan planetas en púlsares
8/5/2020 de AAS NOVA / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración de artista de un sistema con varios planetas en órbita alrededor de un pulsar de milisegundo. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC).
Los primeros planetas confirmados fuera de nuestro Sistema Solar fueron descubiertos en 1992 alrededor del púlsar PSR B1257+12. Pero desde entonces sólo en otros cinco púlsares se han encontrado planetas. ¿Se debe a que los planetas son extremadamente raros en púlsares o a que no se han realizado suficientes estudios sistemáticos?
Un nuevo estudio, dirigido por Erica Behrens (The Ohio State University), de 45 púlsares ha permitido descartar la presencia de planetas que tienen periodos de entre 7 y 2000 días. Inyectando señales simuladas en los datos, los astrónomos demuestran que su análisis es sensible a compañeros con masas inferiores a la de la Tierra. De hecho, para algunos púlsares han eliminado la posibilidad de que existan compañeros con masa superior a una fracción de la masa de nuestra Luna.
Este estudio demuestra la increíble potencia y sensibilidad de una extensa monitorización de púlsares en busca de exoplanetas pequeños. Y aunque puede ser cierto que los planetas de púlsares son objetos muy raros, los que haya ahí afuera no podrán permanecer escondidos por mucho más tiempo.
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